Foot européen : les investisseurs américains font flamber les valorisations

Malgré un contexte économique et géopolitique moins favorable ainsi que certains signes d’essoufflement concernant la croissance de plusieurs lignes de revenus, la valeur des principaux clubs du football européen devrait continuer à progresser lors des saisons à venir. Mais jusqu’où ?

Photo PA Images – Icon Sport

« Il y a tellement d’Américains avec du cash qui aiment le sport. Et leur marché domestique est devenu très onéreux. D’où leur intérêt pour le football européen. » Voilà comment un insider au sein du football européen expliquait dernièrement dans les colonnes de Forbes l’appétit grandissant des investisseurs nord-américains par les clubs du Vieux Continent.

Plusieurs actualités viennent pleinement confirmer les dires de notre insider. Dont le protocole d’accord officialisé le 14 août dernier par Fenway Sports Group concernant la future cession d’une part minoritaire des Reds au consortium 1892 Holdings au sein duquel on retrouve notamment Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, ou encore Eduardo Saverin, cofondateur de Facebook. Selon les éléments de la presse anglo-saxonne, 1892 Holdings investirait une somme de l’ordre de 1,65 Md£ pour acquérir 30% du club de Premier League, le valorisant alors aux alentours de 5,5 Md£ (6,45 Md€).

Cet appétit des investisseurs américains pour le football européen constitue l’un des principaux carburants de la hausse des valorisations des clubs de ballon rond avec la progression continue des chiffres d’affaires. Une évolution qui n’a pas réellement connu d’essoufflement ces derniers temps malgré un contexte géopolitique plus tendu et une situation économique loin d’être florissante.

Autre illustration : le fonds Apollo Sports Capital a acquis au mois de mars dernier une participation d’un peu moins de 60% dans le capital social de l’Atletico de Madrid sur la base d’une valorisation globale d’environ 2,5 Md€. Une transaction qui valorisait ainsi le club madrilène à hauteur de… 5,5 fois son chiffre d’affaires annuel !

Il faut dire que l’Atletico présentait de nombreux atouts pour séduire un investisseur américain. Dont notamment son projet de développement Ciudad del Deporte, véritable complexe de loisirs dans lequel les Colchoneros ont prévu d’investir 800 m€, et qui doit à terme générer d’importantes (nouvelles) lignes de revenus permettant au club de se rapprocher des deux géants de Liga.

L’Atletico de Madrid n’est évidemment pas un exemple isolé. La presse anglo-saxonne et transalpine a révélé au printemps dernier un intérêt prononcé manifesté par le fonds Underdog Global Partners pour racheter le SSC Napoli. Une offre à hauteur de 2,2 Md€ – correspondant alors à plus de… 10 fois le chiffre d’affaires annuel du club napolitain – a même été évoquée sans que cela ne soit toutefois confirmée par les différentes parties prenantes du dossier. Des marques d’intérêt qui laissent entrevoir un nouvel afflux de capitaux américains au sein du sport européen.

Un premier club bientôt au-dessus de la barre des 10 Md€ de valorisation ?